本を読んでいて幸せやなぁと感じるときがたまにある。ことしはその“たま”が多かった。読書に実りのある年だった。そして年末になってまた最高の本に出会えた。ピーター・トレメイン「蜘蛛の巣」である。7世紀アイルランドの修道女フィデルマを主人公としたミステリーのシリーズ第5作で、日本ではじめて翻訳された。ピーター・トレメインはミステリーを書くときの名前で、本名はピーター・ベレスフォード・エリスといって名高いアイルランド、ケルト文化の学者だそうである。
本書の舞台は南アイルランド。古代のアイルランドは鬱蒼とした森林に覆われていた。神話の神々も、古代や中世の隠者たちも、自然を友として暮らしていた。その大森林が壊滅状態になったのは、産業革命期にイギリスによって大伐採が行われたからだという。
古代アイルランドでは、女性は多くの面で男性とほぼ同等の地位や権利を認められていた。フィデルマは国王の妹であるが、最高の学問を修めた法廷弁護士でもある。
ということで、物語はフィデルマが修道院で裁判の審判と裁定を行っているところからはじまる。土地の権利についての争いの裁定をしたフィデルマに来客があった。兄のところから来たサクソン人のエイダルフ修道士は以前から親しい間柄である。アラグリンの族長エベルが殺されたのを調べてくるようにということで、いっしょに調査に行くこととなる。
アラグリンへ到着すると、すでに犯人として視力、聴力、発声に障害のある青年モーエンが捕えられている。遺体のそばにナイフを持ってうずくまっていたというのだ。
後継予定者のクローンはエベルの娘で若くて美貌だが高慢である。調べていくうちに立派な人というエベルの本当の姿がわかってくる。エベルの未亡人、司祭、護衛隊の指揮官や兵士たちの姿もだんだん明らかになる。第二、第三の殺人があり、フィデルマたちも狙われる。
ストーリーはここまでにしましょう。どんどんおもしろくなって本を放せなくなること請け合います。
甲斐萬里江さんの訳は読みやすく注釈が丁寧なので、一度目はストーリーを追っていき、二度目は注釈を読みつつ楽しんだ。（創元推理文庫 上 下 とも 840円+税）