kumiko 日記

3ヵ月ほど前に東京在住のミステリーファンの姪が、おもしろい本はないかと聞いてきたので、どうかなぁと思いつつ「怪盗ニックを盗め」を紹介した。彼女はたいへんなステファニー・プラムのファンであるけれど、ドナルド・Ｅ・ウェストレイクのドートマンダーもののファンでもある。結果はオーケーで次も買うと言う。若い人にもエドワード・D・ホックが好まれるのを知ってなんとなく安心した。彼女だけということはないでしょうね。
本書は「怪盗ニックを盗め」に続く、異色の泥棒ニック・ヴェルヴェットが活躍する短編集で、10作が収められている。泥棒に活躍というのもなんだが、でもやっぱり活躍なんだわ。ニックはお金や宝石など金目のものは盗まないで、値打ちのないものを盗む泥棒である。料金は1件2万ドルで、プールの水を全部盗むように頼まれて盗んだことがある。
今回もおかしな注文を受ける。98セントのおもちゃのネズミ、家族のポートレート、昨日の新聞等々そのものには値打ちはないが、頼む人にとっては値打ちがある品物を頼まれる。理由は聞かない。泥棒をしているうちに、その理由がわかって、泥棒なのに探偵になっていることが多い。それでも絶対きっちりと料金をいただくところがなんともえらい。
いちばんおもしろかったのは「マフィアの虎猫」で、マフィアのドンが可愛がっている虎猫を盗むように頼まれるのだが、こころ温まる物語である。
同居しているガールフレンドのグロリアがのんびりしているようで、実はしっかり者であるのがこの本でわかった。その理由は読んだらわかります。（ハヤカワ文庫　740円＋税）

怪盗ニック・ヴェルヴェットものの短編集第4作である。ニックは価値のあるものは盗まないという、思想をもったおかしな泥棒である。長い間連れ添っているグロリアというガールフレンドがいる。最初は職業を隠していたが、ある事件のときにわかってしまい、いまはグロリア公認で泥棒家業を続けている。グロリアは罪滅ぼしのためにボランティアをしているそうな。
3作目まではニック一人の活躍だったが、今回は商売敵として知り合い、だんだん相手を認め合う仲になった女怪盗サンドラとの共演である。サンドラの名刺には「白の女王　不可能を朝食前に」とだけ書いてある。そして、ほんとにサンドラは小気味よく朝食前に盗みを完了するのである。
ニックと違ってサンドラはなんでも盗む。ニックの知り合いの依頼人の仕事を彼女はうまくやるが、ニックが一枚上のところを見せる一番目の「白の女王のメニューを盗め」。泥棒に入ったら死体があり、殺人犯として捕まったニックをサンドラが留置所から救い出す「紙細工の城を盗め」。こればっかりは自分には無理とニックに応援を頼む「禿げた男の櫛を盗め」。2人が入り混じっての泥棒仕事がアホらしいけどおもしろい。
2人は好敵手であるが、友情がそれ以上のものになることがある。またニックのガールフレンドのグロリアの感情もおもしろい。ニックが警察に捕まったとき、敏腕の弁護士を頼んでみたものの、これではあかんとグロリアに留置所からのニックの奪還を頼むのである。
毎度楽しい木村さんの解説によると、1983年にサンドラ・パリスが「白の女王のメニューを盗め」で登場した。そして前年の1982年はサラ・パレツキーの「サマータイム・ブルース」で、ヴィク（V・I・ウォーショースキー）が登場していた。ホックは地味な作風みたいだけど、鋭い時代感覚をちゃんと持っている人なのである。（ハヤカワ文庫　860円+税）

3冊目になった「サム・ホーソンの事件簿」はますます楽しい短編集である。最初はとっつきにくかった1930年代という時代にも、ニュー・イングランドという場所にも慣れて余裕を持って読んでいる。物語は高齢になったホーソーン医師が、若者に語りかけるかたちになっている。ひとつの物語の最後は「うん、その話は次回にしよう」となるので、これ一編だけ読んであとはまた明日と思っているのに、次を開いてしまうのである。そしたら今度は御神酒（おみき）を訪問者のグラスについで語りだす。強い意志がないと読むのをやめられない。
サム・ホーソーンは開業医で10年以上も看護婦のエイプリルと一緒に仕事している。地域になにか犯罪が起きるとレンズ保安官とともに事件の解決に取り組み成果をあげる。エイプリルとは気が合うのに仕事上のつきあいだけで、30代の半ばというのに独身である。
当時は禁酒法がまだ施行されていて、撤廃されたのが1933年12月5日火曜日のことだった。ホーソーンの住むノースモントでの解禁日のことが「密封された酒びんの謎」にくわしく書かれている。もちろん、その夜に派手に事件が起きる。
事件にのめり込みすぎて患者をないがしろにしたことがあり、反省して医者の道にせいを出していても、死体が目の前に現れる。そして保安官に頼りにされる。旅に出ても同じことで、クリスマス休暇でケイプ・コッドへ行く途中でも、新しい車でエイプリルとメイン州へ行っても死体と出くわす。
わたしがいちばん興味を誘われたのは「窓のない避雷室の謎」。当時は家の中に避雷室という窓のない部屋があって、雷が鳴ると全員その部屋へ入って雷をやり過ごしたらしい。その部屋を一度見てみたいものだ。
エイプリルはメイン州のホテル経営者と仲良くなるが、ホーソーン医師はまだ独身である。生涯独身なのかしらと思っていたら、木村仁良さんのあとがきに1941年に美人の獣医と結婚したとあってほっとした。次巻が楽しみ。（創元推理文庫　860円+税）

ニューイングランド地方の小さな町ノースモントで開業しているサム・ホーソーン医師が、解決する事件の物語なので、古き良き時代のと書きはじめたいところだ。ところが最初の「黒いロードスターの謎」では、時代は大恐慌の真只中でとはじまる。ときは1935年春、「ボニーとクライドは言うに及ばず」と言ったあとはデリンジャーの名前があがっている。久しぶりにデリンジャーの名前を見て思い出したのはジョン・ミリアス監督の「デリンジャー」（1973）なのであった。ウォーレン・オーツがよかった。
そして1937年9月中旬の事件「毒入りプールの謎」では、地元週刊新聞発行人のプール付きの豪華な邸宅で貝焼きパーティが開かれる。仕出し業者が用意したバーで、その家の夫人スーが飲むのがカクテル“トムコリンズ”である。実はわたしはトムコリンズに凝っていて、バーに行くとたいてい注文する。すごく甘いのをつくってくれる店があり、すっきりとドライなのをつくってくれるバーテンもいる。えっと聞き返されることもあって楽しい。
それと、今回わかったのだけれど、サム・ホーソーン医師には奥さんがいるらしい。独身だとずっと思っていたんだけど。夫人が訪問客のグラスに・・・というところがあっておどろいた。ほっとしたような気持ちだ。いままでの作品で奥さんは出てきただろうか。わたしははじめてのように思うのだが。
好きなのは「皮服の男の謎」かな、「消えたセールスマンの謎」かな、「幻の談話室の謎」もいいな、そう考えはじめるときりがない。それぞれがちょっととぼけた感じでおもしろいのだ。（創元推理文庫940円+税）

※サム・ホーソーン医師の奥さんのことを、木村さんに教えていただきました。
『ミステリマガジン』2003年10月号「巨大ノスリの謎」に登場しているそうです。わたしは多分持ってない、残念。「動物病院の怪事件」に登場した女性獣医さんだそうです。こっちはあるので読みかえさなくっちゃ。（29日）

「サム・ホーソーンの事件簿」を最初に読んだのが2000年の5月で、2冊目が2002年の5月、3冊目が2004年9月、4冊目が2006年1月で、いま2007年6月に5冊目を読んでいる。ちょうど7年にわたって読んでいることになる。
当ブログのアーカイブと、まだここちらに移していない「kumiko page」とに、4冊の感想があるので読み返してみた。
まず、エドワード・D・ホックをはじめて知ったとある。そうなんだー、忘れてたわー。
時代と場所が禁酒法時代のニューイングランド、物語のかたちが老医師サム・ホーソーンが、話し相手に御神酒（おみき=要するにお酒でブランディーなど）をすすめながらの語りである。
最初はノースモントにやってきて開業したばかりの青年医師であった。看護婦のエイプリルとともに働きながら、事件が起こるとレンズ保安官とともに事件を解決するために奔走する。いまは40歳を過ぎて町での地位も確立している。

禁酒法が撤廃されたのが1933年12月でシリーズ3冊目にあたるのだけれど、そのあたりの物語を読んでいると、古き良き時代というような気持ちであるが、5册目を開くと、最初の物語が1938年で5年しか経っていないのに、第二次世界大戦開戦前の暗雲がたれこめていて、ぐっと身近な時代になってくる。
でも、読み始めて半分くらいだが、サム先生はまだ独身である。この本の終わりではどうなっているかな。

最初の物語を読んだときからサム・ホーソーン先生は年寄りで、聴き手にお酒をすすめながら自身が関わった事件の話をする。5冊目になってもそのかたちは変わらない。
若いサム先生がニューイングランドのノースモントにやってきて開業したときからの物語なのだが、すでに20年も経って、先生はいまや40代のそうそうたる町の名士である。それでも、なにかあるとすぐに腰を上げる。看護婦のメリー・ベストに予約があるか聞き、あれば明日にしてもらって犯罪現場に出かける。レンズ保安官は太ったが健在で、ヴェラという素敵な奥さんに恵まれ、相変わらずいっしょに捜査活動をする。
そんな日々を過ごしているうちに時代は進み、いまや第二次大戦開戦の暗雲が立ちこめようとしている。ここに入っている12の短編（その他の一編はボーナスで、レオポルド警部もの）の出だしほとんどに開戦への不安な気持ちが書かれている。終わりの方で、気の合っていた看護婦メリー・ベストは海軍の従軍看護婦になるため診療所を辞める。その代わりに昔看護婦をしていてホテル経営者と結婚したエイプリルが、夫が戦地に招集されたためにホテルを閉めてやってくる。読んでいると時代が歴史的でなく感覚的にわかってくるような気がする。次の6冊目では、真珠湾攻撃の速報がノースモントの人たちにも伝わってくるのではないかしら。
ゆったりとしたニューイングランドの物語と言ってる間に時代は進んでいる。1冊目から4冊目までに何度も書いたけど、禁酒法の時代なんて言ってるときはずっと昔の話と思っていたのにね。
そういうことはおいて、12+1の物語は考え抜かれたミステリーですべておもしろい。わたしは密室ものとかあまり好きでないが、有蓋橋を抜けるパレード中に町長が橋の上で至近距離で撃たれたり、また別の町長が修道院で影も形もなくなったりすると、我を忘れて読みふけってしまう。また今回は美人の獣医さんアナベル・クリスティーが登場して、お互いに惹かれ合う。サム先生はアナベルが持ってきた子猫のワトソンを飼うことにした。「この猫がいるとアナベルのことが思い出されるからだ」だって。6冊目が待ち遠しい。